インターネットにつないだままで他の作業をしているときも、メールが来たらすぐに読みたいんですけど。
企業や大学でインターネットに常時接続（専用線接続）されていて、常に電子メールソフトを起動していれば、すぐに分かります。たとえば、アウトルック・エクスプレス（ＯＥ）４／５の場合、「ツール」メニューから「オプション」を開き、「全般」画面の「新着メッセージが届いたら音を鳴らす」にｖを付けておけば、新しい電子メールが届くと音で知らせてくれます。他の電子メールソフトだと、画面にメッセージが出ることもあります。
しかし、家庭や小規模オフィスで電話回線を通じてインターネットに接続（ダイヤルアップ接続）している場合、すぐに新着メールを知るのは困難です。電子メールは、直接あなたのパソコンに届くわけではありません。何らかの方法で、プロバイダーのコンピューター（メールサーバー）に自分宛の電子メールが届いているか確認しなければなりません（次ページの「聞いて極楽」も参考にしてください）。
ひとつの方法として次のような方法があります。前述の「新着メッセージが届いたら音を鳴らす」の下に、「新着メールをチェックする」という項目があるので、ここにｖを付けておきます。そして、アウトルック・エクスプレスを起動しておくと、設定された時間（初期設定は30分、１分単位で変更可能）ごとに新着メールがあるか確認しようとします。しかし、インターネットに接続されてないと「接続」の画面が出るだけです。接続と切断は、手動で行う必要があります。結局のところ、こまめに自分で確認するのが現実的でしょう。
ただし以上の設定が行われていて、かつ次の場合は、設定した時間ごとに自動的に確認されて新着メールがあると音が鳴ります。
(1)ホームページ閲覧のため、たまたまインターネットに接続していた。
(2)テレホーダイ（夜11時から朝８時まで、指定した番号だけ定額で使い放題になるＮＴＴの電話サービス）と、定額制のプロバイダーを組み合わせて、夜中につなぎっぱなしにしていた。
(3)ＩＳＤＮ（デジタル式の電話回線）とダイヤルアップルータという機器を使って、必要なときは自動的に接続されるよう設定してある。
最近は、キーボード上のメールボタンを押すだけで電子メールを受信してくれるパソコンもあります。しかし、この場合もボタンを押すまでは確認できません。また自動的に確認して、新着メールがあるとキーボードやディスプレイ脇のランプが光る機種もあります。しかしこれも、設定した時間ごとに定期的に確認してくれるだけで、誰かがあなた宛に電子メールを送ると、すぐに分かるわけではありません。