Ｌｉｎｕｘってなに？ 初心者にも使えるの？
パソコンソフトには、基本ソフトとアプリケーション・ソフトの２種類があります。ワ
ープロや電子メール、画像処理やゲームなど、目的に応じて使うソフトをアプリケーション・ソフトと言います。一方、ウィンドウズやマックＯＳのように、パソコン自体を操作したり、アプリケーション・ソフトの土台となるソフトを基本ソフトと言います。リナックスは、ウィンドウズやマックＯＳの代わりに使える基本ソフトです。
では、初心者にも使えるかというと、現状ではかなり難しいと言わざるをえません。まず、組み込み作業（インストール）が大変です。最近はかなり簡単になったと言われますが、それでもウィンドウズの再セットアップより深い知識が必要です。次に、リナックスを組み込むとパソコンの操作方法が変わります。また、リナックスに対応したアプリケーション・ソフトしか使えなくなります。しかも、まだ対応ソフトが多くありません。プリンターなどの周辺機器にも、使えないものがたくさんあります。
このためリナックスは現在、一般のパソコンより、企業のコンピューターネットワークやインターネットの要となるサーバーというコンピューターでの利用が広まっています。にもかかわらずリナックスが大きな話題となっているのは、その生い立ちに理由があります。
リナックスは最初、フィンランドの一学生（当時）によって原型が作られ、インターネットで無償公開されました。そして、その姿勢に共感した世界中の技術者がボランティアで改良を加えてきました。その結果、今では十分に実用的な基本ソフトに育ったのです。そして今でも、無償で自由に使うことができます。このため、既存のソフト会社には大きな驚異と受け止められているわけです。
なお現在は、パソコン店で箱入りのリナックスが売られています。これは、本来は無料のリナックスに追加ソフトや説明書などを加えたものです。また、リナックス入りのＣＤ-ＲＯＭが附属した解説書もあります。