２台のパソコンを１台のプリンタに接続したいのですが、どのような方法がありますか。費用はどのくらいかかりますか。現在は、コードをつなぎ換えたり、ＦＤでファイルを移して印刷しています。
最も手軽なのは、プリンタ切り替え器を使う方法です。値段は３０００円から７０００円くらい、大きなパソコン店で売っています。通常、２〜４台のパソコンと１台のプリンタを接続できます。逆に、１台のパソコンに２〜４台のプリンタを接続することもできます。ただし、ウィンドウズ・パソコンとマッキントッシュでの共有はできません。
さて原さんは、実際には４台のウィンドウズ・パソコンと２台のプリンタを持っているそうです。このくらいの規模になったら、ネットワーク（ＬＡＮ）を組んでしまうのも手です。コンピュータ・ネットワークというと非常にむずかしい感じがするかもしれませんが、ちょっとガンバれば一般のパソコンユーザーでもできます。また、多少苦労しても、それに見合うだけの便利さがあります。
ネットワークを組むと、全体が１台のパソコンのような状態になります。どのパソコンからも、どのプリンタでも使えるようになるし、ファイルを別のパソコンへ移動するのも非常に簡単です。
ウィンドウズ95および98のパソコンを接続する場合は、10ＢＡＳＥ-Ｔという規格で統一するといいでしょう。必要なものは、各パソコンに対応したＬＡＮボードという基板、ハブと呼ばれる集線装置、それと10ＢＡＳＥ-Ｔ対応のケーブルです。ノート型パソコンも、ＰＣカード型のＬＡＮボードで接続できます。
予算は、パソコン１台につき１万円以内で大丈夫でしょう。必要なソフトは、ウィンドウズ95および98の機能に入っています。接続後、ユーザー名の設定や共有設定などが必要で、ここが少し面倒です。ウィンドウズでネットワークを組むための市販の解説書を参照するといいでしょう。
マッキントッシュ同士の場合は、アップル・トークという機能を使うと、安く簡単にネットワークを組むことができます。ただし、ウィンドウズ・パソコンとマッキンットッシュが混在したネットワークを組むのは、今のところかなり大変です。